Monasterio Villaverde de Sandoval desde León (cicloturismo)

Monasterio de Santa María (Villaverde de Sandoval)

Cabecera del Monasterio de Sandoval

13 de mayo de 2026

La bici me permite disfrutar de pequeñas joyas arquitectónicas próximas a León a golpe de pedal.

Puente de Puente Castro.
Sobre el río Torío, construido en el siglo XVIII para sustituir al más antiguo que sirvió para que los peregrinos que venían por El Camino Francés entraran a León (por otro más antiguo entrarían los romanos de la Legio VII Gemina)

Aún es pronto para que crucen los primeros peregrinos que lleguen hoy a León.

Marialba de la Ribera.

Rodamos por el valle del Esla, el río que ha absorbido las aguas del Torío y que ahora corre por nuestra derecha sin que podamos verlo. Hemos dejado atrás Puente Castro, Santa Olaja de la Ribera y Castrillo de la Ribera, cuando entramos en Marialba de la Ribera, en busca de su basílica paleocristiana, pero lo único que encontramos es una enorme lata de sardinas que impide cualquier visión de la iglesia.

Basílica paleocristiana de Marialba de la Ribera.

Hace años conocimos esta iglesia que tenía una valla que la rodeaba impidiendo el paso y un galpón de chapa que evitaba su deterioro. Pero podías verla!!!

Hoy después de miles de euros gastados, varias empresas quebradas y desacuerdos de administraciones solo hay una estructura grandiosa inacabada que impide que podamos verla.

Metiendo la mano y el móvil (a riesgo de que se te caiga) podemos hacernos una pequeña idea de las ruinas de la iglesia paleocristiana de Marialba de la Ribera.

Puente sobre el río Esla.

Hemos ido descendiendo por la cuenca del río Bernesga, el río que ha absorbido las aguas del río Torio al suroeste de León y que al sur de Villarroañe pierde su nombre a favor del Esla.

Palomar.

Palomar a la entrada de Mansilla de las Mulas.

Mansilla de las Mulas

El nombre de Mansilla viene de lejos, del tiempo de los romanos que denominaban a este asentamiento "Mansella" o "Mansiella" (del latín "mansio", que tiene un significado de parada, estación o lugar de descanso).

Su apellido ha ido variando; así un primer Mansilla del Ponte hace referencia al único puente levantado por la zona que unía las dos orillas del Esla, Masilla del Camino en los tiempos de auge de la ruta de peregrinación a Santiago de Compostela o la llamada Mansilla de las Mulas por su relevancia ante uno de los mejores mercados ganaderos (en especial mulos y asnos).

Entro por el oeste, hacia el centro mezclándome con los peregrinos que me saludas con un "Buen Camino".

Plaza del Pozo.

Zona de soportales.

Plaza del Grano.

Murallas de Mansilla de las Mulas.

En 1181, reinando Fernando II, la localidad fue dotada de un fuero que impulsó su desarrollo y consolidó su papel como punto clave en la defensa de los intereses reales frente a otros núcleos como Sahagún y León.

En esa fecha es cuando se construye la muralla, aunque parece ser que existió una anterior.

Será durante los siglos XII y XIII cuando Mansilla viva un periodo de gran esplendor debido a ser ruta del Camino Francés hacia Santiago.

Construidas con tapial de canto rodado y cal, llegan a alcanzan 14 metros de altura y en algúnos puntos hasta tres metros de espesor., mostrando una solidez impresionante. En ciertos sectores, especialmente los restaurados, se aprecian sillares de piedra que refuerzan la estructura original.

La única torre accesible.

Que da buenas vistas de la muralla,

Y de la ciudad.

Continuo ruta, de nuevo cruzando el Esla, por un puente medieval que apenas se ve debido a la vegetación.

Y de nuevo en El Camino.

Un tramo muy agradable.

Desvío a la izquierda, por la carretera que se dirige hacia Mansilla Mayor (por el que pasamos) y Villaverde de Sandoval (al que no llegamos).

Monasterio de Sandoval

Habría que hacer un ejercicio de retrospección para imaginar cómo sería este paraje, tan próximo a los ríos Esla y Porma (la junta de estos ríos esta a menos de dos kilómetros), en los inicios del siglo XII cuando un grupo de monjes cistercienses deciden instalarse.

Será en el año 1167 cuando el alférez real (de origen francés) don Pedro Ponce de Minerva y su mujer doña Estefanía Rodríguez deciden fundar en unos terrenos que habían sido donados al alférez por Alfonso VII un cenobio cisterciense.

Pero a raíz de la prohibición (desde 1152) de crear nuevas fundaciones, el monasterio proyectado por don Pedro Ponce nacerá como filiar del monasterio cisterciense de la Santa Espina ( en la localidad de La Santa Espina -Castromonte Valladolid- que visitamos hace unos años ver reportaje).

La vida monástica llegará a Sandoval en el año 1171, se desarrollará y tendrá un amplio apogeo (según apreciamos por el tamaño de sus ruinas) hasta 1835 cuando la Desamortización de Mendizábal obligará a sus monjes a abandonar el monasterio momento, en que comenzara su declive hasta convertirse en unas ruinas.

En los últimos años las administraciones han invertido en su restauración consolidando una parte del templo y ralentizando su deterioro.

La parte mejor conservada corresponde a la iglesia.

Iglesia de tres naves con cabecera triabsidal (la del centro de mayor tamaño) y con crucero de brazos algo salientes.

Las naves, que fueron finalizadas varios siglos después de la cabecera, mantienen su estilo cisterciense.

Vista de la cabecera desde las ruinas de las dependencias del monasterio.

Cabecera de la iglesia.

El ábside central esta seccionado por haces de columnas entre las cuales se abren tres ventanas abocinadas.

El ábside de la nave del evangelio y de la epístola son de menor tamaño lo que permiten la colocación de ventanales sobre ellas. Todo el conjunto de ventanales ayudan a dar una buena iluminación al templo.

Detalle de los canecillos.

Sobre el hastial sur se alza una espadaña barroca en piedra rematada por un frontón triangular compuesto por dos cuerpos en los que se abren vanos de medio punto (dos en el inferior y uno en el superior).

Puertas

La iglesia conserva tres puertas, dos de ellas en los brazos del transepto y la tercera a los pies del templo, en la nave del evangelio

La única portada románica conservada es la del hastial norte. Conocida como "Puerta del Cementerio" por comunicar la iglesia con el camposanto donde se enterraban los monjes.

Esta formada por cuatro arquivoltas adornadas con baquetones y zigzags.

La otra puerta, la del hastial sur, no tiene portada y es la que comunica las dependencias monacales y el claustro con la iglesia

Hastial norte.

Puerta del Cementerio.

Detalle de las arquivoltas.

Capiteles.

Puerta del Cementerio.

Detalle del rosetón sobre la Puerta del Cementerio.

La portada occidental, la de la nave del evangelio, es del siglo XVII.

Tres arquivoltas muy apuntadas, decoradas con motivos vegetales, que apean sobre seis capiteles en donde se reproducen imágenes de monjes (todas ellas con los rostros bandalizados).

Sobre el dintel un tímpano donde aparece Cristo crucificado acompañado a su derecha por la Virgen con el Niño en brazos y a su izquierda por un monje (San Bernardo).

Detalle del tímpano.

Detalle de los capiteles.

Es la puerta por la que se accede a visitar la iglesia y el claustro.

Deambulo por los espacios adyacentes en espera que abran la iglesia (hora de apertura a las 10:00) al igual que algún peregrino.

Otros prefieren relajarse con sus quehaceres.

Sandoval es un ejemplo de la luminosidad de las construcciones bernardas (recordemos que bajo las normas de San Bernardo de Claraval el Orden del Cister se propagó por toda Europa).

La caliza blanca tan bien aparejada habla de la perfección de un oficio de artesanos que conocían su oficio.

Detalle de las bóvedas de la nave central.

El coro.

Restaurado se encuentra en la nave central.

La capilla mayor contiene un retablo del siglo XVII que cubre literalmente la cabecera (las ventanas de esta capilla están ocultas por el retablo). Es posible acceder a la parte posterior por alguna de las dos puertas que existen en la parte baja (es preciso pedir al guarda que las abra ya que están cerradas).

Tras del retablo el espacio es muy estrecho. Adosados a los muros encontramos los sepulcros de dos de los fundadores del monasterio.

Justo detrás del retablo hay un estante con una importante colección de relicarios (coincido con el guarda en que las reliquias no serán auténticas).

Relicarios.

Claustro.

De los dos claustros que tuvo el monasterio solo queda el más próximo a la iglesia (en bastante mal estado) que es del siglo XVII.
La visita es gratuita y libre (salvo por la iglesia -que tiene que estar el vigilante-puedes moverte libremente por todo el edificio).

En uno de los muros se encuentra la puerta de acceso a la sala capitular (tapiada).

Da un aire a la entrada de la sala capitular del Monasterio de Santa María de Carracedo (que visitamos hace un tiempo ver reportaje).

Claustro, nivel superior.

Detalle de la espadaña desde el claustro.

Scriptorium o Sala de Monjes.

Una sala que hemos de cruzar de camino entre la iglesia y el claustro.

En ella se aprecia el arranque de las columnas que soportarían las bóvedas de crucería (estas se encuentran algo hundidas en un suelo muy recrecido a lo largo de los años.

Recupero la bici y vuelvo a disfrutar rodando por El Camino.

Hasta Puente Villarente.

Donde cruzo el río Porma.

Hoy he rodado por cuatro cuencas: la del Torío, la del Bernesga, la del Esla y ahora la del Porma.

Cruzamos por la pasarela peatonal que nos brinda una buena visión del puente por el que los peregrinos cruzaban el río Porma camino de Santiago. Un puente de piedra de veinte ojos, un importante vestigio medieval con sucesivas transformaciones